Antropología aplicada: historia y perspectivas desde América Latina

Abstract

En su sentido más general el término antropología aplicada se refiere al uso de teorías, métodos y técnicas antropológicas para obtener fines específicos predeterminados que se refieren al mejoramiento de las condiciones de la vida social y económica. El radio de actividad y de procesos tratados por la antropología aplicada es bastante amplio, incluyendo los asuntos relativos a la administración de los territorios coloniales, la mediación en las disputas y los problemas interétnicos, los de la cooperación internacional y el desarrollo, además de industriales, etc. Las potenciales aplicaciones de la antropología ya habían sido reconocidas por los padres fundadores de la disciplina (Tylor, Lubbock, Morgan) con referencia a los problemas relativos a la administración de las poblaciones nativas, la actividad de grupos antiesclavistas y la reforma de las condiciones de pobreza en las áreas urbanas. Nacida y desarrollada en concomitancia con la expansión del interés europeo por los demás pueblos, la antropología aplicada tuvo una relación particularmente estrecha con el pragmatismo de la administración inglesa, fundado en la cooptación y el conocimiento previo de los sistemas de poder indígenas. Los esfuerzos de la antropología funcionalista se concentraron, pues, en el análisis de los sistemas indígenas y las normas que rigen las sociedades tribales. En este contexto, Malinowski puede ser considerado el fundador de la antropología aplicada, habiendo acuñado el término ‘antropología práctica’ en 1929. A ésta le asigna la tarea de dar a los funcionarios coloniales las nociones sobre los métodos de la etnografía y de sensibilizar a los etnólogos en el aspecto práctico de su disciplina.